Amor, cuero y legado: Entrenadores de caballos de Georgia que crían a las próximas estrellas del rodeo

Por Cowgirl Candace

La familia Smith, Kip, Kalie, Tarver y Cecillia, vestidos con atuendos de vaqueros, en un campo, mientras Kalie, con cabello negro, monta un caballo marrón. La familia Smith, Kip, Kalie, Tarver y Cecillia, vestidos con atuendos de vaqueros, en un campo, mientras Kalie, con cabello negro, monta un caballo marrón.

Fotografía de Jessica Gratigny @jgratphoto

Su romance rural se hizo realidad en Bowen Hill Road, un tranquilo tramo junto a la autopista 49 en Haddock, Georgia, donde cada paso de cascos resonaba en un sueño convertido en devoción diaria.

Casados ​​desde hace 12 años, Kip y Kalie Smith transformaron las tierras de cultivo familiares en un refugio dedicado exclusivamente al entrenamiento de caballos. Con botas vaqueras incrustadas en arcilla roja y la garra vaquera en las venas, la encantadora pareja está criando a la próxima generación de talentos del rodeo en el corazón de su comunidad en el centro de Georgia.

"Ambos somos apasionados de los caballos", rió Kalie. "Disfrutamos muchísimo del proceso lento y metódico que requiere el entrenamiento de caballos". El matrimonio descubrió que muchos jinetes no disfrutaban entrenando a sus propios caballos o simplemente no tenían tiempo, lo que creó una necesidad que la pareja estaba dispuesta a cubrir en el Estado del Melocotón y la Región Sureste.

Kip Smith, con sombrero de vaquero y barba, está de pie al frente en un campo, mientras Kalie Smith está montando un caballo marrón al fondo en el campo. Kip Smith, con sombrero de vaquero y barba, está de pie al frente en un campo, mientras Kalie Smith está montando un caballo marrón al fondo en el campo.

Fotografía de Jessica Gratigny @jgratphoto

Servicio dominical en Stirrup Sessions

Al principio fue una idea arriesgada, pero Kip y Kalie la ensayaron muchas veces antes de comprometerse por completo. Luego, la pareja de jinetes profesionales simplemente se lanzó.

En 2022, Kalie dejó su puesto de pastora de jóvenes en la iglesia de su barrio. Kip renunció a un trabajo de ventas. Ambos finalmente sintieron la necesidad de ensillar y dedicarse a la vocación común que habían estado siguiendo desde que se conocieron.

En su granja familiar de 121 hectáreas (antiguamente administrada por el abuelo de Kip, el difunto Tarver Smith), los Smith entrenan a futuras estrellas del rodeo con la misma autoridad y lealtad que invierten en su matrimonio y sus dos hijos, Tarver, de 10 años, y Cecilia, de 4.

En cualquier momento, los Smith trabajan con entre 25 y 30 caballos al año. "El 90 % de lo que entrenamos es para carreras de barriles", compartió Kip. "Es muy popular por aquí ahora mismo".

El padre de 47 años inicia a los potros mientras Kalie, la madre de 34, los perfecciona.

Él entrena caballos de lazar en equipo. Ella trabaja con barriles. Juntos, ofrecen clases de equitación para niños y adultos en todo Georgia. Sus clientes vienen de Macon, Milledgeville, Gordon, Monticello y más allá, incluso de Carolina del Sur y Alabama.

La familia Smith sentada en la parte trasera de un camión, sonriendo, mientras Kip Smith sostiene la cuerda que lleva a un caballo marrón que está parado al lado del camión. La familia Smith sentada en la parte trasera de un camión, sonriendo, mientras Kip Smith sostiene la cuerda que lleva a un caballo marrón que está parado al lado del camión.

Fotografía de Jessica Gratigny @jgratphoto

Serpientes de cascabel y residentes a menudo revoltosos

Su agroindustria rural, Caballos de Rendimiento de Serpientes de Cascabel, no es solo una marca atractiva. Está arraigada a la tierra.

"Teníamos una gran población de serpientes de cascabel", dijo Kip. "Después de algunas quemas controladas y trabajos de tala, vemos menos, pero el nombre se quedó".

La explotación de los Smith es un equilibrio entre propósito y diversión. De vez en cuando, sonidos de animales de granero y socialización surgen de rincones dispersos de la propiedad.

Además de sus 20 caballos, la familia de cuatro miembros cuida de una pequeña colección: cinco gatos (Brownie, Smore, Jackie, Fernando y Arnaldo); ocho gallinas; dos gansos; y tres perros (la bulldog americana Daisy, también conocida como "Pig", el pastor australiano Okie y Buddy, un draco alemán).

Buddy es el compañero de caza de ciervos y patos de Kip. Los días laborables de la pareja empiezan a las 8 a. m. y suelen terminar a las 6 p. m., pero como dice Kalie: El trabajo agrícola es un trabajo de siete días a la semana. Casi siempre estamos disponibles.

Kalie Smith ensillando un caballo marrón con una marca blanca. Kalie Smith ensillando un caballo marrón con una marca blanca.

Fotografía de Jessica Gratigny @jgratphoto

El corazón detrás del ajetreo

La equitación no se aprende de la noche a la mañana, y los Smith son sinceros al respecto. "Aprender a montar correctamente requiere práctica", enfatizó Kalie. "Hay que aceptar el largo camino".

Entrenan más que caballos. Orientan a unos 10 a 15 jóvenes jinetes cada semana. Kalie recuerda lo mucho que se jugaba cuando era una jinete adolescente.

Hoy, es madre, modelo y maestra. Ayuda a los niños a afrontar la competencia con compasión y a comprender la ansiedad y la presión que pueden sentir dentro y fuera del rodeo.

"Quiero estar ahí para ellos cuando las cosas van bien, o mal", dijo.

Kip y Kalie Smith sentados en un barril dentro de una arena de rodeo, besándose. Kip y Kalie Smith sentados en un barril dentro de una arena de rodeo, besándose.

Fotografía de Jessica Gratigny @jgratphoto

Y no se trata solo de concursos y medallas (aunque la pareja ha ganado muchas). Se trata de fomentar la confianza tanto en animales de 540 kilos como en jinetes en crecimiento.

"Kip hace lo mismo con los caballos jóvenes", afirmó Kalie. "Confían en él y buscan su liderazgo".

Tarver y Cecilia comparten a la perfección la pasión de sus padres por montar desde la silla de montar hasta la campana. Kip y Kalie les enseñaron a montar a ambos cuando tenían solo dos años. Tarver, que lleva el nombre de su difunto bisabuelo, es igual de intrépido por naturaleza, especialmente en la conversación sobre caballos.

"Cuando otros niños vienen aquí a aprender a montar, mi consejo es que se relajen", dijo el jinete maduro y estudiante de cuarto grado. "Respira. Ten confianza. Después es divertido".

Mientras tanto, Cecilia se esfuerza al máximo asegurándose de que el poni miniatura, Tricky, esté preparado y listo para subirse a los caballos grandes.

Tarver y Cecillia posan junto a un tractor naranja. Tarver guía a su hermana, Cecilia, quien va montada en un poni. Tarver y Cecillia posan junto a un tractor naranja. Tarver guía a su hermana, Cecilia, quien va montada en un poni.

Fotografía de Jessica Gratigny @jgratphoto

Caminando con botas de vaquero, viviendo con intención

Los Smith mantienen viva una tradición de la vieja escuela con una perspectiva renovada: una que abraza la fe, la familia y el trabajo duro sobre la silla de montar. Ya casi no montan por placer, pero hay alegría en el esfuerzo.

Desde la comprobación de cabestros al amanecer hasta el trabajo en la pista al atardecer, están construyendo algo duradero en tierras históricas, ricas en patrimonio y potencial.

"Siempre quise ser 'vaquero'", confirmó Kip. Ahora, lo hace con su mejor jinete, Kalie, a su lado.

Su historia no es solo una de espuelas y sillas de montar. Se trata de dos personas que reescriben el legado rural con amor, cuero y liderazgo. Esta pareja motivada enseña a caballos y humanos por igual a moverse con el polvo, con empuje y devoción.

Ya sea calzándose las botas vaqueras para una carrera de barriles o atándose las botas vaqueras para una ronda de lazada por equipos, siga el ejemplo de los Smith: comience con un fuego compartido. Cabalgue con el corazón. Y siempre devuelva más de lo que recibe de la tierra.

“Tenemos la suerte de ir a trabajar todos los días, haciendo algo que nos apasiona a ambos”, dijo Kalie.

“Podemos enseñarles a nuestros hijos muchísimo sobre la tierra, cómo funciona y cómo nos da sustento. En la granja se aprenden lecciones que no se pueden enseñar en ningún otro lugar”.

Una fotografía de una mujer vestida con una camisa negra, un sombrero de fieltro negro y unos vaqueros azules, posando en un prado verde. Una fotografía de una mujer vestida con una camisa negra, un sombrero de fieltro negro y unos vaqueros azules, posando en un prado verde.

Foto de Jill Burnsed @jillburnsedphotography

Sobre el escritor contribuyente de Justin:

Vaquera Candace es una vaquera de cuarta generación y comunicadora galardonada que vive en la región del cinturón negro de Georgia. La periodista de medios impresos y digitales y estratega creativa ha contribuido y colaborado con marcas como el Departamento de Agricultura de los EE. UU., Wrangler, Cowboys & Indians Magazine, USA Today: 10 Best, National 4-H Council, REI Co-op y Visit Fort Worth.