Entrar en la industria de las botas

Para Shelbi Tidwell, diseñadora de productos de Justin Boots, su camino hacia la industria de la moda vaquera surgió de un momento con el que la mayoría nos identificamos: un regalo bien intencionado que salió un poco mal.

Con tan solo 12 años, Shelbi abrió una caja la mañana de Navidad y encontró un par de botas vaqueras; unas botas que no le acababan de encantar. Su madre, burlándose de ella por ser tan exigente, le comentó: Deberías diseñar las tuyas.

Esas palabras se le quedaron grabadas, y años después, Shelbi haría precisamente eso: convertir su atención al detalle y su pasión por la herencia vaquera en una próspera carrera en Justin Boots.

Shelbi creció inmersa en el estilo de vida del Oeste, ya que su familia criaba ganado y las botas vaqueras eran un elemento básico en su hogar. Pero su camino hacia el diseño de botas vaqueras no fue precisamente sencillo.

Cuando empezó la universidad en la Universidad Estatal de Tarleton, estaba indecisa sobre su especialidad. No fue hasta que descubrió el programa de diseño de moda de la escuela que encontró su nicho.

Aunque el plan de estudios se centraba principalmente en prendas de vestir, Shelbi le daba un toque occidental a cada tarea, diferenciándose de sus compañeros que se inclinaban por la alta costura.

Decidida a llevar su estilo al mundo real, Shelbi buscó una pasantía. Gracias a un contacto en Justin Boots, consiguió un puesto en el equipo de desarrollo de producto: su primera pasante en ese departamento.

Sus prácticas prácticas duraron un verano y rápidamente se convirtieron en una parte esencial de su trayectoria.

Cada semana, informaba a su profesor de Tarleton con resúmenes detallados y, finalmente, un trabajo de diez páginas. Su cuaderno de aquella época, repleto de aprendizajes diarios, aún hoy se encuentra en su estantería.

Durante sus prácticas, Shelbi se sumergió en cada aspecto del proceso de diseño. Observó a diseñadores experimentados, asistió a reuniones interdisciplinarias con marketing, ventas y proveedores, e incluso tuvo la oportunidad de contribuir creativamente.

Aunque la universidad nunca había ofrecido un curso básico de fabricación de botas, su experiencia en confección de prendas resultó sorprendentemente relevante.

El conocimiento que adquirió sobre cueros, componentes y técnicas de construcción sentó las bases para su puesto a tiempo completo en Justin, donde comenzó poco después de graduarse.

La transición de Shelbi de becaria a aprendiz y diseñadora se produjo de forma natural. Su primer proyecto de diseño completo llegó con la guía del veterano de la industria, Rodney Ammons.

Él la retó a completar el ciclo de diseño completo: desde el boceto de su propio patrón de puntada y la selección de las pieles hasta la comunicación con la fábrica y la gestión de la hoja de especificaciones.

El resultado fue un par de botas diseñadas exclusivamente para ella: una silueta ancha de punta cuadrada con caimán marrón dorado, parte superior de piel de vaca y un vibrante patrón de puntadas bordadas en turquesa y morado.

Aunque su estilo personal ha evolucionado desde entonces, aquel primer par sigue siendo un logro del que se enorgullece.

A lo largo de los años, Shelbi ha diseñado para una amplia gama de personas, desde quienes usan botas a diario hasta figuras de renombre. Ya sean colecciones con un toque de tradición o nuevas líneas de producto, su trabajo refleja tanto la tradición como las tendencias.

Se le ha confiado la creación de botas para que el equipo de ventas de Justin las presente con orgullo, y continúa desarrollando diseños que conectan tanto con los clientes fieles como con quienes compran botas vaqueras por primera vez.

Su capacidad para comprender tanto el mercado masculino como el femenino le otorga una ventaja única, aunque admite que la moda femenina es más desafiante debido a su ritmo acelerado.

En cambio, diseñar botas para hombre suele ser más sencillo y consistente, lo que puede suponer un respiro creativo en un panorama estilístico que, por lo demás, evoluciona rápidamente.

El proceso de diseño de Shelbi ahora se basa en datos y es profundamente intuitivo. Se inspira en todas partes: piezas vintage de los archivos de Justin, estilo urbano, redes sociales e incluso las botas de un desconocido en el supermercado.

Sus momentos favoritos son cuando consigue revitalizar diseños de décadas de antigüedad, extrayendo influencias retro y vintage de los archivos de Justin y mezclándolas con un toque moderno.

Pero no todos los diseños llegan al mercado, y eso está bien. Shelbi ha aprendido a no tomárselo como algo personal cuando un estilo en el que cree no avanza.

Como mujer en una industria tradicionalmente dominada por hombres, Shelbi se ha forjado su espacio con gracia, determinación y una creciente lista de éxitos. Con el apoyo de sus colegas, se ha convertido en una pieza clave del éxito continuo de Justin.

Cuando la creatividad se bloquea, sabe cómo reiniciarse, ya sea con música, paseos al aire libre o un descanso del escritorio. Porque para Shelbi, el diseño no es solo un trabajo. Es una forma de pensar. Incluso en su tiempo libre, se da cuenta de que patrones, colores y combinaciones le dan nuevas ideas.

Desde el cuaderno de dibujo hasta las estanterías, Shelbi Tidwell es un testimonio del poder de la perseverancia, la mentoría y un poco de honestidad navideña.

En Justin Boots, continúa diseñando con las mismas raíces occidentales y el mismo espíritu práctico que la impulsaron a empezar, y eso es algo con lo que vale la pena caminar con la cabeza bien puesta.