Forjado con fuego: el segundo viaje de Wes Stevenson

Wes Stevenson | Manos de la Patria

Un hombre, Wes Stevenson, con una camisa vaquera desgastada y una gorra de béisbol, está de pie con los brazos cruzados en un taller de metal, mirando con confianza a la cámara; la bandera de Texas cuelga de la pared detrás de él. Un hombre, Wes Stevenson, con una camisa vaquera desgastada y una gorra de béisbol, está de pie con los brazos cruzados en un taller de metal, mirando con confianza a la cámara; la bandera de Texas cuelga de la pared detrás de él.

En un pequeño pueblo de Texas, el sonido del metal y el silbido de una antorcha de soldadura resonan a través de las paredes de una tienda deteriorada. En el interior, Wes Stevenson, una vez un atleta profesional de rodeo conocido por su agarre y gracia en la espalda de un caballo de chorro, ahora forma acero con la misma tenacidad que una vez trajo a la arena.

Los muchachos del rodeo han sido cambiados por una capucha de soldador, pero su espíritu sigue siendo el mismo.

Un hombre, Wes Stevenson, con una camisa de mezclilla, guantes de trabajo y una gorra de béisbol, usa un soplete de corte en una superficie metálica dentro de un taller, con una bandera estadounidense colgada en la pared detrás de él. Un hombre, Wes Stevenson, con una camisa de mezclilla, guantes de trabajo y una gorra de béisbol, usa un soplete de corte en una superficie metálica dentro de un taller, con una bandera estadounidense colgada en la pared detrás de él.

La historia de Wes no se trata solo de transición, se trata de transformación. Después de años recorriendo el circuito y ganando títulos muy reñidos, Wes se retiró del rodeo profesional y se volvió hacia una vida más tranquila, aunque no menos exigente. Fundó Dark Horse Metal Works en 2015, un negocio de restauración y metalurgia personalizado construido sobre la artesanía, la resiliencia y el propósito.

"No crecí pensando que sería dueño de un negocio", dice Wes entre risas. "Pero sabía cómo trabajar y sabía cómo apresurarme".

En Dark Horse, Wes y su equipo se especializan en trabajar con diversas aleaciones, fabricando piezas para empresas petroleras y soldadores por igual. Procesan acero inoxidable, aluminio, y todo lo demás. Pero la verdadera pasión de Wes radica en dar nueva vida a los viejos, especialmente a los remolques de caballos vintage. “Nos encanta restaurar los remolques que el abuelo solía tirar, convirtiéndolos en algo mejor que nuevo”, dice. “Están destinados a ser utilizados de nuevo, no solo admirados”.

Las chispas saltan cuando Wes Stevenson, en jeans y botas de trabajo de cuero marrón, opera una herramienta de corte en un taller de metal, con el enfoque en sus piernas y pies. Las chispas saltan cuando Wes Stevenson, en jeans y botas de trabajo de cuero marrón, opera una herramienta de corte en un taller de metal, con el enfoque en sus piernas y pies.

Es un trabajo que exige precisión, creatividad y corazón, al igual que el rodeo. “El metal no es la parte difícil”, dice Wes. “Se trata de gestionar a las personas, entender a los clientes, comunicar ideas y presupuestos. Ese es el verdadero desafío”. Wes, autoproclamado estudiante de cada trabajo que asume, también ha adoptado herramientas modernas como máquinas de plasma CNC e incluso está explorando cómo la IA puede hacer que su taller sea más eficiente sin perder el toque humano.

“Creo que los que prosperan son aquellos que primero aprendieron a soldar a mano, que entienden la sensación del material y luego aprendieron la tecnología”, explica. “Es el matrimonio de las habilidades de la vieja escuela y las herramientas de la nueva escuela”.

Wes lleva muchos sombreros: Soldador, fabricante, padre, ranchero. Sus botas lo llevan de las tareas matutinas en hierba húmeda a los días de diez horas en pisos de concreto a las noches alimentando al ganado o persiguiendo a los niños por el patio. Él necesita botas que puedan soportar una paliza, mantenerse seco y evitar que sus rodillas duelan. “Tienen que ser duros, pero también tienen que cuidarme”, dice.

Un hombre, Wes Stevenson, con una camisa de mezclilla y una gorra, camina por un pasto arenoso con un balde rojo y una cuerda, con varios caballos pastando cerca y árboles en el fondo. Un hombre, Wes Stevenson, con una camisa de mezclilla y una gorra, camina por un pasto arenoso con un balde rojo y una cuerda, con varios caballos pastando cerca y árboles en el fondo.

Wes no solo restaura los remolques o el acero de soldadura; él construye confianza. Cada trabajo que sale de su tienda lleva su nombre, sus valores y la ética de trabajo inculcada desde toda la vida en la arena. “Eres juzgado por lo que envías esa puerta”, dice. “Al igual que yo fui juzgado cada vez que asintió mi cabeza en el conducto.”

Y ese sentido de responsabilidad no se detiene en el taller.

A través de la escuela de rodeo que fundó hace más de dos décadas, Wes ha creado un legado mucho mayor que los trofeos o títulos. Ha visto a los jóvenes estudiantes crecer y convertirse en hombres, y luego regresar como instructores para enseñar a la próxima generación. Es un momento de círculo completo que nunca da por sentado.

“Esa escuela devuelve más de lo que se necesita”, reflexiona Wes. “Algunas de esas mañanas, cuando nos sentamos a los niños y hablamos de la vida, de cuánto tienes que dar, de cuánto tienes que trabajar… esos son los momentos que se mantienen. Ahí es cuando te das cuenta de que esto no se trata solo de montar broncos o soldar remolques. Se trata de preparar a la gente para la vida”.

Un hombre, Wes Stevenson, con una camisa de mezclilla y una gorra, está sentado en un tractor naranja bajo árboles frondosos, mirando hacia un lado mientras opera el equipo. Un hombre, Wes Stevenson, con una camisa de mezclilla y una gorra, está sentado en un tractor naranja bajo árboles frondosos, mirando hacia un lado mientras opera el equipo.

En cada chispa de su soplete de soldadura, en cada remolque restaurado, en cada joven vaquero alentado a mantener el rumbo, Wes Stevenson está honrando la tierra, el trabajo y el legado que lo construyó.

Wes vive el sueño americano no en teoría, sino en la práctica, construyendo algo con sus manos, apoyándose detrás de su nombre, y devolviendo a una comunidad que lo crió. “Creo en este país”, dice. “Puedes empezar con nada y hacer algo. No siempre es fácil, pero vale la pena”.

Al igual que las botas en sus pies, construidas para durar, hechas para moverse, la historia de Wes Stevenson es una historia de resistencia, reinvención y legado. Todavía está montando, solo en un tipo diferente de caballos de fuerza. Estas son las manos de la Patria.

Primer plano de un hombre con camisa vaquera trabajando con una cadena metálica en una mesa de taller, rodeado de herramientas como una cinta métrica y un grillete. Primer plano de un hombre con camisa vaquera trabajando con una cadena metálica en una mesa de taller, rodeado de herramientas como una cinta métrica y un grillete.